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fertig gestellt in 2 Ausbaustufen, verbindet er das östliche NRW mit dem tiefen Westen. Die erste Stufe wurde 1914 in Betrieb genommen. 1926 wurde weitergebaut und der Kanal schließlich 1933 in seiner heutigen Länge von 47,2 km in Betrieb genommen. Aufgrund seiner geringen Höhenunterschiede verfügt der DHK nur über 2 Schleusen.
Der DHK ist, zusammen mit dem WDK auch als Lippeseitenkanal bekannt, da beide Kanäle parallel zur Lippe verlaufen.
Der als Bundeswasserstraße der Kategorie IV (in Teilbereichen Vb) ausgelegte Kanal verfügt über nur 2 Schleusen (Hamm, Werries). Seine 13 Häfen, können aufgrund der Klassifizierung IV nur im “Einbahnstrassenbetrieb” angefahren werden. Der Ausbau zur Kategorie Vb soll 2010 bis zum Hafen Hamm-Ost abgeschlssen sein.
Der DHK dient auch zur Regelung der Wasserstände in der Lippe und den anderen 3 Kanälen.
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